En la mitologia griega, Cronos (Saturno para los romanos) era uno de los doce titanes, hijo menor de Urano y Gea. Considerado por los antiguos como el Dios del tiempo, se lo relacionaba con el séptimo planeta conocido hasta ese momento, el mas alejado y de movimiento mas lento.
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Saturno es el segundo planeta mas grande del sistema solar, forma parte de los denominados "gigantes gaseosos". Su masa es 96 veces superior a la de la Tierra, y su volumen 740 veces mayor que esta.
Orbita nuestro sol a unos 1.418 millones de kilómetros de distancia con una excentricidad de 0,056, que sitúa el afelio a 1.500 millones de km y el perihelio a 1.240 millones de km.
Su sistema de anillos visibles, formado principalmente por restos planetarios, se encuentra subclasificado en estructuras mas delgadas designadas respectivamente como A, B, C, D y F.
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| La división Casinni es una linea oscura formada por partículas de menor densidad que separa a los anillos A y B. Abarca 4800 km de ancho y se mantiene por la atracción gravitatoria de Mimas |
Su atmósfera esta compuesta por 93% de hidrogeno, 5% de helio y cantidades insignificantes de metano, vapor de agua, amoniaco, etano y fosfina. Posee un nucleo solido en su interior, sobre el que se asienta un extenso mar de hidrógeno liquido, producto de la compresión de la densa capa gaseosa que lo reviste.
Es capaz de elevar temperaturas que van desde los -139.15 a los 10000 grados celsius.
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| El exagono de Saturno, un huracan de mas de 25.000 kilometros que podría albegar cuatro Tierras en su interor. Todavia no se ha podido prescisar a ciencia exacta a que se debe la estructura perfectamente geometrica del mismo. |
La actividad climatica de Saturno no es tan intensa como la de Júpiter, aunque se han registrado fuertes tormentas tropicales y misteriosos fenomenos atmosfericos en la cercanía a los polos.
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| Imagen captada por la sonda Casinni el 24 de diciembre de 2010. |
Los vientos superficiales de Saturno pueden alcanzar velocidades de hasta 1800 kilometros por hora, lo que le otorga al igual que a Júpiter, sus caracteristicas bandas doradas.
Dicha actividad podría relacionarse con el movimiento circular de los flujos de gas que emergen desde las capas mas calientes. Este calor es producido por el océano de hidrógeno liquido que yace en su interior.
Las nubes superiores están formadas por una niebla homogénea que se nutre de una gruesa capa de hielo de amoniaco.
Un poco mas abajo, cerca de 10 bar de presión, el agua de la atmósfera condensa en una capa de nubes de agua que no ha podido ser observada.
Fenómenos Magnéticos:
Imagenes tomadas por el telescopio espacial Hubble confirman la existencia de auroras boreales en este planeta, señalando la prescencia de silicatos de hierro y circuitos transitorios entre sus lunas.
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Saturno y sus satélites naturales mas importantes [Ampliar]
De los casi 63 satélites naturales que recorren su órbita, solo siete son apreciables a través de telescopios de aficionado: |
Mimas:
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Diámetro: 397 km
Distancia respecto a Saturno: 185.520 km
Periodo orbital: 22 h 37 min 5 s
Inclinación: 1,53 ° |
Mimas es un pequeño mundo helado descubierto por William Hershel en 1789.
A primera vista llama mucho la atencion su parecido con estrella de la muerte, la mitica base del imperio galactico en la serie de peliculas de Star Wars, concebida unos años de las primeras imagenes de Mimas.
Japeto:
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Diámetro: 1.436 km
Distancia respecto a Saturno: 3.560.820 km
Inclinación: 15,47 ° |
Es el octavo satélite mas distante de Saturno y el tercero en tamaño.
La opinión científica difiere mucho a la hora de explicar la extraña coloración verde oliva de uno de sus hemisferios. Entre las teorías planteadas para esclarecer el origen de este fenómeno se menciona mucho una supuesta sublimación del hielo superficial que podría haber dejado en evidencia una corteza oscura debajo de las heladas capas exteriores de Japeto.
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| Cadenas montañosas en forma de cresta atravezando el ecuador de Japeto. Se cree que son vestigio de un sistema de anillos primitivo que colapsó hace millones de años. |
Rea:
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Diámetro: 1529 km
Distancia respecto a Saturno: 527.000 km
Periodo orbital: 32 h 53 min
Inclinación: 1,53 ° |
La tenue atmósfera de O2 y CO2 sitúa a Rea como el segundo cuerpo del sistema solar (despues de la Tierra) donde se ha detectado oxigeno molecular.
Dione:
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Diámetro: 377.396 km
Distancia respecto a Saturno: 527.000 km
Periodo orbital: 2,73 dias
Inclinación: 0,019 ° |
Descubierto en 1684 por Giovanni Cassini, fue originalmente llamado Saturno IV por los astrónomos de la época. Sus características físicas son muy similares a las de Rea.
Presenta llamativas lineas difusas, consecuencia directa de las fallas y acantilados de hielo brillante que recorren su superficie.
Tetis:
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Diámetro: 1060 km
Distancia respecto a Saturno: 294.619 km
Periodo orbital: 2,73 dias
Inclinación: 0,019 ° |
Hogar del gigantesco crater Odysseus, de 400 kilometros cuadrados, que ocupa 2/5 parte de toda su superficie, y del valle congelado de Itaca Chasma, una falla de mas de 2000 km de extension que abarca casi la totalidad de su cirunferencia.
Titan y Encélado, las perlas de Saturno:
Debido escaso diámetro, Encélado no fue tomado en serio hasta las primeras observaciones de la sonda espacial Casinni, las cuales revelaron una intensa actividad geológica y abrieron la posibilidad de encontrar un océano de agua salada a escasos kilómetros de profundidad.
Titan es la luna mas grande de Saturno, y la segunda mas grande del sistema solar despues de Ganímides. Es el unico cuerpo rocoso de origen no planeterio que posee una atmosfera significativa, de hecho es mas densa que la de la Tierra, y al igual que esta muy rica en nitrogeno y compuestos hidrocarbonados.
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