En la mitología griega, Selene es la diosa lunar, hija de los titanes Hiperión y Tea. Frecuentemente representada como una hermosa y pálida doncella que surca los cielos sobre un majestuoso halo de luz centelleante trayendo con sigo claridad y misticismo a la noche.
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La Luna es el unico satelite natural de la Tierra, orbita a 384.400 km de nuestro planeta y lo mantiene estable con un inclinación media de 23 grados. Posee un cuarto de su diametro y un 1/81 de su masa, lo cual consituye una relacion absolutamente desproporcionada. De hecho, no se la considera parte de un planeta doble debido a que su baricentro se encuentra en la Tierra y depende del tiron gravitatorio que le proporciona (algo similiar a lo que ocurre entre Karonte y Pluton).
Es el segundo astro mas brillante del firmamento, lo que le ha permitido a todas las civilizaciones de la historia apreciarla en gran detalle mucho antes de la invención del telescopio.
Su cara visible posee ocho fases, que se relacionan directamente con la incidencia de la luz solar sobre su superficie.
En ella tambien pueden apreciarse regiones oscuras denominadas "mares", las cuales son grandes extensiones basalticas de sedimento volcanico.
Existen unos 23 de estos aproximadamente, de los cuales se destaca el famoso mar de la tranquilidad, escenario del primer descenso tripulado sobre suelo lunar en 1969 de la mano de Neil Armstrong y su tripulación.
Vista area del "Mare Tranquillitatis"
Su cara oculta en cambio, presenta una superficie mucho mas gastada, llena de crateres. Fue fotografiada por primera vez en 1959 por la sonda sovietica "Luna 3".
Conforme al avance de las propuestas que fomentan la futura instalacion de grandes observatorios capaces de eludir la interferencia generada por la atmósfera terrestre, su importancia e interés científico han crecido considerablemente.
El gran impacto y la teoría de Orfeo:
Hace aproximadamente 4500 millones los movimientos de rotacion y traslacion de la Tierra eran impresisos, y su corteza aun constituía un intransitable océano de magma y roca fundida.
Dentro de su orbita, unos 60 grados por delante, se encontraba Theia (ocasionalmente llamada Orfeo) un gigantesco protoplaneta del tamaño de Marte que terminó impactando con la Tierra.
Esta colisión dio como resultado el desprendimiento de grandes cantidades de materia, que al condensarse formaron dos satelites del mismo diametro que terminaron chocando unos mil años mas tarde, concluyendo asi la formacion de la Luna tal y como la conocemos actualmente.
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| Animación que muestra cómo la órbita de Theia dejó de ser estable para acabar impactando con la Tierra. (Fuente : Wikipedia) |
El 9 de octubre de 2009 la misión LCROSS de la NASA detecto cantidades significativas de agua en el cráter Cabeus sobre el polo sur de la Luna, arrojando indicios sobre la posibilidad de hallar depósitos aun mas importantes de esta sustancia.
Un año antes la NASA ya había anunciado sus intereses en establecer una base Lunar definitiva para 2020, la cual podría ser operada por no mas de cuatro astronautas y contar con sistemas de energía solar.La Luna se caracteriza por su abundante disponibilidad de helio 3, un isotopo del helio sumamente escaso en la Tierra, fundamental para las reacciones de fisión nuclear (aun experimentales) que nos permitirán conseguir energía mas limpia, barata y eficiente.
